三、皇帝的致富经——一国之主是如何搞钱的？
元朔二年（前127年），匈奴大军南下，侵略上谷、渔阳，杀边境吏民千余人。卫青率领汉军出击，将匈奴人痛揍一顿，俘虏数千人，控制了河套地区。此后，汉武帝设置朔方、五原二郡（在今内蒙古）。
朔方成为汉军与匈奴对峙的重镇，负责营造这座新城的是将领苏建，他也是西汉名臣苏武的父亲。在汉代，这是一项浩大的工程，急需大量的人力物力。
为此，汉武帝从内地迁徙十万人口到边境，派往朔方修筑新城，穿渠溉田，还顺便命人修缮了秦代蒙恬所筑的长城。为了供应这十万人的口粮及物资运载，中央政府耗费数以亿计，要勒紧裤腰带过日子。皇帝家也没有余粮啊。
天下之大，又何止一个朔方城？
汉武帝在位时开疆拓土，经略四方，北征匈奴，南服滇、越，招降羌族，定朝鲜四郡，通西南夷道。这一系列战争打下来，帝国财政难以支撑，只能说“我太难了”。
元朔六年（前123年），大将军卫青两次出击匈奴，歼敌过万，为大汉狠狠地出了一口恶气。
胜利的喜悦之后，是沉重的财政包袱。此战，汉武帝拿出黄金二十万斤犒赏三军，将士封赏、军械马匹、粮食衣甲、安抚降众，一个也不能少。
连年的战争耗尽了文景之治的国库储蓄，使大汉王朝陷入“藏钱经耗，赋税既竭，犹不足以奉战士”的财政困难。
这场赌局，刘彻可输不起，他决定改弦更张，找寻挽救帝国财政的良药。
01
元朔六年，卫青大胜的喜讯传到京师时，大农令上奏称，国家库存的钱财已经不足以应付巨额军费开支。文景之治留下的家底，不到二十年就快花光了。
为弥补财政缺口，汉武帝最初采用的是卖爵这是个饮鸩止渴的老办法。
当年他爷爷汉文帝抵御匈奴时，就曾采纳晁错的建议，沿用秦代二十等爵制，规定有人向边关输送粮食，就授予爵位，高等爵位的人享有免赋免役的特权。
钱穆先生曾说，朝廷卖爵，其性质亦略如近世国家之发行公债。
在财政危机下，汉武帝开始大规模卖爵，下诏设十一级武功爵，鼓励民众购买，明码标价，童叟无欺：一级曰造士，二级曰闲舆卫，三级曰良士，四级曰元戎士，五级曰官首，六级曰秉铎，七级曰千夫，八级曰乐卿，九级曰执戎，十级曰政戾庶长，十一级曰军卫。
买爵的人可以免罪，还有优先选任官吏的资格，“大者封侯卿大夫，小者郎吏”。汉代卖官鬻爵的歪风，正是从这个时期开始吹起的。
武功爵最高的可以一次赚黄金三十余万斤，足够前线的将士和匈奴战俘兄弟们吃几顿好的了。
但卖爵解得了近渴，却解不了远忧。随着买爵者日渐增多，国家也就失去了一部分赋税收入，而且这些人没有通过“公务员考试”就进入政府，带来的直接后果是官吏素质下降，官僚系统腐败，“吏道杂而多端，则官职秏废”，可谓顾此失彼，并不能给大汉带来长期稳定的财政收入。
卖爵现象在宋朝也很常见。
宋真宗年间，有一年山东遭遇灾荒，官员谎报灾情，导致天灾险些演变成人祸，让受灾群众陷入倒悬之急。
登州富商郑河听说此事，大手一挥，给朝廷捐了五千六百石粮食，没别的要求，就是想帮弟弟郑巽要个官职。宋真宗本不想答应，大臣却劝他给富豪树立个榜样，好让他们都愿意赞助朝廷，于是朝廷就给郑巽补了个官。
到了北宋末年，卖官鬻爵的现象就更严重了。
02
真正为汉武帝解决财政危机，并深刻影响后世的是几场大刀阔斧的经济改革。
年轻的汉武帝先是将目光投向了货币制度。
汉初，政府允许民间和诸侯国铸造货币，采取货币自由竞争的制度。货币史专家彭信威认为，汉初统治集团是将货币看作普通财富，认为它的购买力不变，国穷民困只是因为没有钱，铸币就是生产，有了货币，就可以购置各种各样的消费品。
开放铸币权，确实使投入流通的货币量大大增加，但其中必然掺杂一些偷工减料的不足值货币，即“劣币”，而物资并没有随之增加。这就导致货币贬值，物价飞涨，甚至出现米石万钱、马匹百金的局面。
汉文帝在位时，贾谊就曾建议文帝收回铸币权，甚至要从源头禁止，不许民间开采铜矿。他认为任民自由铸钱有四害：1。有人偷偷掺用铅、铁，铸造不合规格的“劣币”；2。劣币日多，良币减少，二者异用，市场混乱；3。农民弃耕作而争相采铜铸钱，背本趋末，田园荒废；4。官吏到处追捕盗铸者，“榜笞奔走者甚众”，社会动**不安。
这是汉代第一次提出铸币权收归国有的理论。但汉文帝是一个较为民主的皇帝，不愿与民争利，未予采纳。到后来，一些掌握铸币权的豪强地主权力日盛，甚至威胁中央。
汉景帝在位时发生七国之乱，吴王刘濞之所以敢带头造反，其中一个原因就在于他依靠其封地的铜矿开矿铸钱，掌握了大量货币。他在给诸侯王的信中说：寡人金钱在天下者，往往而有，非必取於吴，诸王日夜用之弗能尽。有当赐者，告寡人，寡人且往遗之。
七国之乱后，朝廷就开始收拢铸币权，但仍有不少人为了牟取暴利，以身试法。到了汉武帝时期，战争频繁，朝廷需要更多钱来填补财政漏洞。通过垄断铸币权来达到敛财目的不失为一个好办法，中央如果收回货币话语权，控制金融市场，朝廷不就有钱了吗？
元狩四年（前119年），经过一番争论，汉武帝采纳大臣张汤的建议，进行第一次币制改革，推出了“白鹿皮币”和“白金币”。
所谓“皮币”，主要材料就是一张方尺宽的白鹿皮，饰以紫色花纹，价值四十万钱。
这种用禁苑的白鹿皮制成的超级货币，只有汉武帝才有权力制造，他可以利用皇权，人为地操控其价值，将地方的大量货币无条件地收归国库。