既然输了，就不能白吃，应万初坦然掏钱买下了那筐次果。
傅大当家也不是傻子，到底命人又送了一筐好果子给他们，算作乡民的一点心意——来年春末橘子运完了，再一起开山修路、官民同心。
此行结束，回城已晚，众人各自回家。
伍英识在橘林出了一身热汗，到家沐浴完毕，天又下起雪来。
他常年独居，早已习惯这寂寞，便拾掇拾掇，在房中守着火炉看书打发时间，一时看得入神，敲门声响了好一阵才惊觉，踏雪出了院子开门一开，门外的应万初满头碎雪、两手一抬：
赫然是一坛白河烧和一罐鸟食。
伍英识：“……”
这个天气、这个时候，他到底上哪儿弄来的这两样东西？
“英识，”应万初嘴唇泛白，轻声道，“我已效仿程门立雪许久，你还不让我进去吗？”
伍英识‘啊’了一声，把人拉进门，接酒坛时指尖匆匆一触，果然十分冰凉，不禁悻悻道：“抱歉，我没听见敲门声。”
“是我敲得太轻了。”应万初淡然地拍了拍身上的雪子。
进了屋内，伍英识请人坐下，搬火炉、倒热茶，又秋风扫落叶般将桌上狼藉席卷一空——着实忙了一番功夫，应万初看着看着，忽然发现他收走的书正是那本《云鬟偏》，不由一笑。
“你笑什么？”伍英识刚问一句，注意到他的视线，“呃……”
将书找了个角落胡乱一塞，他拍拍手，“……打发时间罢了。”
应万初眼中带笑，慢慢喝了口茶，道：“雪夜漫漫，拥炉读书，你的日子倒是清闲。”
“哦，”伍英识坐下来，“原来大人过来，是为了视察卑职在公务之外的时间都干些什么。”
应万初笑笑，“那你都干些什么呢？”
伍英识看他一眼，犹豫片刻，回答：“喂鸟，发呆……看书，总之就是神仙般的日子——别这么看着我，也别问我什么以前的事，人各有志，我很自在。”
“我没打算问。”应万初说。
他不想评判伍英识如今的生活，只是有几分感慨。
也许当年的伍英识的确是个威猛英武、杀气腾腾的将士——但那又如何？都过去了，他自己也曾有年轻天真的岁月，并不影响他们现在同一个县衙里，为了些看似微不足道的事情绞尽脑汁。
“不过，英识。”
“嗯？”
“关于莳花圃区一事，你有什么想问我的吗？”
伍英识一时诧异，扭过脸看他，“什么……”
应万初说：“建成圃区，不但于本县百姓有益，也能让我继续在常乐县任职，是一举多得，可我总觉得，你并不积极。”
“我……”
“我很困惑，”应万初语气诚挚无比，“当日你在我家养伤时，听到此事，明明是很赞同的。”
伍英识哑口无言。
当日在应宅养伤时，他几乎已认定传言为虚，应万初就是个兢兢业业的青年官吏，根本不是什么红人！可是现在……
他无法再忍，索性直接发问：“我想知道，这件事，你是否动用了私交。”
应万初微愕。
是因为这个？他皱眉，却坦然承认：“我的确曾修书一封，辗转托人送呈相君公主，这件事，我自认不仅正确，而且至关重要。”