冬月底，常乐县迎来了今年第一场雪。
雪橘乡的橘子，经过这场雨雪霜冻之后，品相滋味皆达上佳，亟待采摘。于是这天，等应万初等人抵达时，就见茫茫雪海下，林中众橘农采橘搬筐、紧锣密鼓、热火朝天。
“应县事，伍县丞，”傅大当家一早忙于田间，接待来客时仍穿着单衣，“请。”
“有劳。”应万初客客气气道。。
“大当家，”伍英识对土匪头子笑脸相迎，“我看今年雪橘收成不错。”
“还行吧，”傅大当家说，转朝应万初，抬抬下巴，“待会儿我们办摘橘子大赛，你们参加吗？”
应万初：“摘橘子大赛？”
伍英识解释：“每年逢采橘时节，雪橘乡都会办一场别开生面的比赛。”又微笑：“想不到这么巧，就在今天。”
应万初：“……”
虽然伍英识否认和这位大当家官匪勾结，他对此还是持怀疑态度，毕竟他从没见过如此和煦如春风的伍县丞。
“是个意思，给大伙儿加把劲，”傅大当家说，“你们要是参加，就派两个人出来，到时候摘的橘子，带回去吃，别客气。”
应万初点头：“既然如此，那是一定要参加的。”
傅大当家见他果真如伍英识所说是个爽快人，心情便不错，将众人请进山寨，摆茶招待。
——待谈完修路一事，他对这新来的县事大人更是另眼相看。
趁旁人不在，他向伍英识哼笑一声，悄声道：“你可算是过上好日子了，怎么样，还打算辞官吗？没事儿，我们山寨随时欢迎你来。”
伍英识：“我什么时候要辞官了？没这回事。”
傅大当家：“哈哈哈哈哈，哎，你说，这读书人是不是很有意思？”
他语气微妙，伍英识板起脸：“不知道。”
傅大当家察言观色，将他肩膀一拍：“别怕，我不惦记你的人。”
伍英识大感不自在，抖落他的手，低声斥道：“少胡说八道！”
“英识！”应万初在前面叫他。
“来了！”伍英识趁此机会撇下这土匪头子，赶上前，问：“怎么了？”
他们已走到山寨门外，登上一座荒草坡的坡顶，往西北望，是一片绿意深重的橘树，雪覆碧玉、果实如珠，只消轻一呼吸，雪后林木的清气便充盈肺腑。
“你还说常乐县没什么山水可赏，”应万初说，“这里不就是难得的景致吗？”
“好是好，”伍英识不得不提醒他，“但你不要打这里的主意，否则傅大当家振臂一呼、造起反来，后果不堪设想。”
应万初眼神一言难尽：“你还说你没有和他勾结？”
伍英识：“我……”
“不错吧？”傅大当家走上前，“二位要是准备一起辞官，傅某不介意多几个兄弟。”
应万初瞥一眼伍英识，“多谢厚爱，应某是个俗人，对官场还是有些眷恋的，此地如世外仙地，英识想必会喜欢。”
伍英识：“……”
傅大当家挑挑眉，意味深长道：“过奖，不过，我看伍县丞如今也是眷恋得很呐。”
伍英识唯恐他当真抖落出自己曾有意辞官的事，不得不转移话题：“呃，那个，老陶和老季在哪儿呢？我怎么看不见了。”
“那不是摘着呢吗，”傅大当家抬手一指，橘林深处，陶融和季遵道正忙得起劲，好一个官民齐心，“我改变主意了，如果你们参加比赛，不允许派这二位——这也太熟练了！”