釜底抽薪！这四个字，像四座无形的大山，狠狠压在书房内每个人的心头。空气仿佛被抽干，只剩下沉重的呼吸声。李显扬手中的扇子啪的一声掉在地上，他却浑然不觉，脸上血色尽褪。“狠，太狠了！”他喃喃自语，声音里带着一丝颤抖。“这道圣旨，没有一个字提及将军，没有一句斥责之言，甚至通篇都是体恤军民的仁德之语。”“但它比直接派大军征讨，还要恶毒百倍！”赵勇刚刚平复下去的火气，又一次冲上了头顶。“他娘的，这皇帝老儿是想饿死我们不成？”“断了商路，没了盐铁，我们吃什么？用什么？”“将士们连把像样的刀都换不了，这仗还怎么打？”北境虽然地大物博，但苦寒是事实。粮食尚能通过军屯勉强自给，可盐、铁、布匹、药材这些关键物资，一直都极度依赖从关内输入。李琼建立的通商会，正是北境的经济命脉。如今，皇帝一纸令下，就是要掐断这条命脉，让整个北境不战自溃。这是一场不见血的战争。杀人于无形。“将军，反了吧！”赵勇的眼睛都红了。“这皇帝都把刀架在我们脖子上了，我们还忍什么？”“只要您一声令下，俺现在就带兵杀回京城，把那龙椅给您抢过来！”“住口！”李琼一声低喝，打断了赵勇的狂言。他的脸色，同样阴沉得可怕。但他比赵勇更清楚，现在绝不是起兵的时候。名不正，则言不顺。这道圣旨，明面上是仁政，是体恤，他若是因此起兵，就坐实了拥兵自重，意图谋反的罪名，会立刻失去天下人心。皇帝这一招，阳谋，堂堂正正，却又阴险至极。他就是要逼你李琼。你若忍，北境的根基就会被慢慢耗空，不出三年，军心民心都会散掉。你若不忍，起兵造反，那正好，朕就有了名正言顺的理由，调动天下兵马，将你这个心腹大患彻底铲除。一个完美的死局。李琼的指节，捏得发白，手背上青筋暴起。他平生第一次，感觉到了一种深深的无力感。不是面对千军万马的无力，而是面对这种看不见的刀光剑影，被规则束缚的无力。他可以一刀砍了曹化淳，可以一战全歼张敬的死士。但他能一刀砍了这道圣旨吗？能一刀砍了这天下悠悠之口吗？书房内的气氛，压抑到了极点。所有人的目光，都集中在李琼身上，等着他拿主意。而李琼的目光，却看向了身旁，那个从始至终都未发一言的妻子。齐语嫣正静静地站在那副巨大的北境地图前。她的脸上没有惊慌，没有恐惧，甚至没有愤怒。她的眼神清澈而专注，手指在地图上缓缓移动，从镇北关，一路向北，越过长城，划过广袤的草原，最终停留在那个标注着黄金狼帐的红点上。然后，她又将手指移回，点在了镇北关西侧，一片毫不起眼的盐碱地上。“显扬先生，我记得你曾说过，这片魔鬼滩，寸草不生，人迹罕至，但下面似乎蕴藏着一个巨大的盐湖？”她的声音很轻，却像一道清泉，瞬间冲散了书房内凝重的死气。李显扬一愣，下意识地点头：“回夫人，确有此事。前朝曾有人尝试开采，但那里的盐质地苦涩，杂质极多，难以食用，且开采艰难，耗费巨大，得不偿失，后来便荒废了。”“难以食用，只是因为提纯的法子不对。”齐语嫣的嘴角，勾起一抹浅浅的弧度。“琼哥，你还记得我们大婚那日，我跟你提过的晒盐法吗？”李琼心头猛地一震。他当然记得。那是齐语嫣在王府的书库里，从一本古籍残卷中找到的法子。通过开辟盐田，利用日晒风干，层层过滤，可以将最粗劣的卤水，提炼出雪白细腻的精盐。只是当时北境盐路通畅，从关内买盐成本更低，此事便暂时搁置了。“钱掌柜！”齐语嫣没有等李琼回答，直接扬声喊道。早已在门外急得像热锅上蚂蚁的钱得发，连滚带爬地跑了进来。“夫……夫人，您叫我？”“我问你，我们通商会的仓库里，布匹和药材的储备，还能支撑多久？”钱得发擦了擦额头的汗，颤声道：“布匹大多是从江南运来的，我们上个月刚进了一大批，省着用，还能撑半年，药材储备不多，最多三个月。”“半年够了。”齐语嫣点了点头。她的目光，再次落回地图上。“赵大哥。”“俺在！”赵勇立刻应声。“你麾下的神机营，有多少人是来自南方的？”赵勇不明所以，但还是立刻回答：“大概有三成，都是早年跟着将军从死人堆里爬出来的老兄弟。”“很好。”齐语嫣的眼中，闪过一丝锐利的光芒。，！“琼哥，我需要你给我一道手令。”“我要从神机营中，挑选五百名南方籍的老兵，再从工匠营里，挑选一百名最好的纺织工匠。”“我要在北境，建我们自己的织造局！”她一字一句，掷地有声。“北境苦寒，不产棉桑。但草原之上，最不缺的，就是牛羊。”“牛羊身上，有取之不尽的羊毛！”“南方的棉布我们穿不得，难道草原上的毛呢，我们就不能织成布，做成衣吗？”“只要我们能掌握精纺的技术，将粗糙的羊毛，纺成柔软保暖的毛线，织成呢绒。其价值，百倍于棉布！”“到时候，不是我们求着关内的商人，而是他们，要哭着喊着，拿着金子来我们北境，求购一块御寒的呢绒！”整个书房，鸦雀无声。赵勇张大了嘴巴，愣愣地看着齐语嫣，仿佛在看一个天人。李显扬的眼中，爆发出前所未有的光彩，他激动得浑身发抖。“经世之才，经世之才啊！”他终于明白，这位夫人之前所做的每一件事，都不是心血来潮。回访草原的使团，送去的不仅仅是技术和善意，更是为今天的局面，埋下的一条后路！皇帝断了他们南下的路。那他们就向北，向西去开辟一片更广阔的天地！李琼看着自己的妻子，看着她站在地图前，指点江山，那份从容，那份自信，那份运筹帷幄的智慧，让他心中的所有烦躁和无力，都烟消云散。他忽然笑了。笑得畅快，笑得豪迈。“好一个釜底抽薪，好一个天子杀机！”他大步走到齐语嫣身边，握住她的手，眼中满是骄傲和爱意。“可是他算错了一件事。”“我李琼的北境，根基不在关内，不在朝廷。”他环视众人，声音陡然拔高，如同龙吟虎啸，响彻整个帅府。“我的根基，是这片土地，是这百万军民，更是我身边的这个女人！”他低头，在齐语嫣的额头上，重重一吻。然后，他转身从墙上摘下了那把陪伴他南征北战的佩刀。“传我将令！”“周平，即刻带人前往魔鬼滩，封锁方圆百里，没有我的手令，任何人不得靠近！再派人去请张伯，告诉他，他的晒盐法，该派上用场了！”“钱得发，你立刻去一趟草原，找到我们的使团，告诉他们，计划有变！我们不仅要送技术，还要跟阿古拉女王谈一笔更大的生意！”“李显扬，你替我草拟一份公告，就告诉全北境的百姓，朝廷体恤我们，怕我们着凉，所以不卖布给我们了。”“从今天起，我们北境自己织布，穿自己的衣！凡献上织造良策者，赏千金，封万户侯！”“赵勇！”“末将在！”“你带上你的人，去把那些因为禁运令，滞留在关外的商队，都给老子请回来！”“告诉他们，他们的货，我北境全收了，不仅收，我还加三成的价！”“皇帝不让他们做生意，我李琼让他们发大财！”“我倒要看看，这天下熙熙，皆为利来。是他皇帝的金口玉言硬，还是我李琼白花花的银子，更得人心！”一道道将令，从这间小小的书房发出，如同一道道惊雷，在沉寂的北境上空炸响。一场无声的战争，就此拉开序幕。京城的皇帝，想用势和法来困死北境。而李琼则要用利和人，来破开这个死局。他要让皇帝，让全天下都看看。被激怒的北境雄狮，究竟会亮出何等锋利的爪牙！：（）北军悍卒