他抬起手，掌心浮现出一枚微型齿轮，缓缓旋转，发出轻微的滴答声。
“我已经历六次轮回，每一次都在同一时间节点死去??满月之夜，钟楼崩塌之时。这一次，我要让时间停在那一刻之前。”
佛尔思忽然想起什么：“你说过……你需要投资人？”
詹姆斯点头：“一千镑只是开始。我要买通市政厅档案室，获取百年气象记录；我要雇佣灵媒绘制星轨图；我要在地下建造一座反向仪式场，用机械动力驱动古老的咒文阵列。”
“你简直疯了！”佛尔思喊道。
“或许吧。”他轻笑，“但只有疯子才会挑战命运，也只有疯子，才能赢。”
休沉默良久，终于开口：“我可以帮你。”
“休！”佛尔思惊呼。
“但我有一个条件。”休直视詹姆斯的眼睛，“你要告诉我真相??关于海柔尔，关于洛恩，关于那个寄来手册的‘朋友’。我不接受隐瞒。”
詹姆斯凝视她许久，终是点头：“好。”
当天傍晚，他们在城郊一间废弃教堂见面。
詹姆斯点燃七根黑色蜡烛，摆成环形阵列，随后从怀中取出一块水晶，投射出一段影像：
画面中，年轻的海柔尔站在一片荒原上，身穿白色长裙，手中握着一把造型奇特的手枪。她对着天空开了一枪，整片苍穹随之撕裂，露出背后蠕动的金色丝线??那是命运之网。
旁白响起，竟是詹姆斯自己的声音：
>“第七世启动程序已完成。宿主情感锚点已绑定：海柔尔?马赫特。干扰源确认：洛恩所属‘守门人’分支。本次轮回目标：突破命运闭环，实现自主意识永久驻留。”
影像结束，教堂陷入死寂。
“海柔尔……是你的实验品？”休声音冰冷。
“她是我的救赎。”詹姆斯低声说，“每一世，我都会遇见她，爱上她，然后看着她在满月之夜死于非命??要么车祸，要么疾病，要么被人谋杀。直到我发现，她的灵魂深处也烙印着‘命运标记’，她是唯一能承受‘因果子弹’的人。”
“所以你想用她当盾牌？”
“我想让她活下去。”他眼中闪过一丝痛苦，“哪怕代价是我成为怪物。”
就在此时，教堂外传来脚步声。
三人警觉回头，只见洛恩缓步走入，身后跟着那位曾送箱子的乌鸦风衣男子。
“你说错了。”洛恩静静地看着詹姆斯，“她不是你的救赎，她是钥匙??开启‘命运坟场’的最后钥匙。而你，从来都不是挑战命运的人。”
他顿了顿，声音如寒冰：
“你是命运本身制造的清除机制，用来抹杀所有试图逃脱者的刽子手。你所谓的‘轮回’，不过是一次又一次的清洗任务。”
詹姆斯脸色骤变：“你在胡说什么！”
“看看你的左手。”洛恩冷冷道，“摘下手套。”
詹姆斯迟疑片刻，缓缓脱去手套。
那只手??根本不是血肉之躯，而是由无数精密齿轮与发条组成的机械构造，核心处跳动着一颗幽蓝色的晶体，宛如心脏。
“你不是人类。”洛恩说，“你是‘命运圣体’的容器，是规则具象化的工具。你以为你在反抗命运，其实你一直在执行它的命令。”
教堂内寂静如渊。
休望着詹姆斯，心中涌起前所未有的复杂情绪。
这个人，究竟是受害者，还是加害者？
而他们所有人，是否早已沦为这场宏大棋局中的棋子？
窗外，月亮悄然升起，银辉洒落残破stainedglass上，映出斑驳光影。
距离满月之夜，还有二十七天。