“不可能。”
沈荔答得斩钉截铁，“我从来就不曾心悦你。”
闻言，谢叙反倒笑了，似是听到一句孩童稚语。
“在下从未奢求过令嘉的倾心。”
他淡然道，“于我们这种人而言，‘喜欢’是奢侈，是剧毒，是一场终究会醒的梦。唯有利益的羁绊，才最为长久。”
令嘉与他同是聪明人。若两家能联手，率世家分治天下，共辅沈谏登基，必是亲上加亲、利益交融，再无什么能将他们分开。
“最长久的关系，永远是忠诚、坦诚、尊重与理解，而非利益捆绑、猜忌与背手执刃……夫妻间如此，君臣间亦是如此。”
沈荔字字清越，每说一句，萧燃的眉目便在心中清晰一分、明亮一分。
“大公子这样的人，想必永远不会明白。”
“是吗。”
谢叙若有所思道，“让令嘉胜了我的，就是这样的东西？”
黎明的朔风纤薄如刃，轻轻掠过，便削落梅瓣如雨。
谢叙抬掌接住一瓣落梅，那淡红的花瓣并不肯在他掌心停留，只轻巧地一点，便决绝离去，奔赴霜雪覆盖的泥泞间。
“还有一事，想托付令嘉。”
谢叙握拢了指节，徐徐道，“暖房中的那盆薜荔，在下养了许多年。此去一别，再见无期，可否烦请令嘉帮忙照料？”
“不能。”
“为何？”
“因为——”
寒光若月，骤然掠过眼底。沈荔积攒的力气终于在此刻爆发，握紧手中出鞘的笔刀猛地刺去。
“……它当生于天地间，而非被你困于方寸内！”
被轻薄锋利的细刃刺中胸口时，谢叙有须臾的怔忪。
他的确不曾想到，沈荔随身携带的那支温润玉笔中，竟藏着如此锋寒的暗刃。
真是一件完美的杀器，完美得令人心生妒意。只因有一个男人细心呵护她至此，连笔管里也要埋上一片刀刃，惟恐她没有自保之力。
比落梅更艳的血色自锦绣衣裳内层层透出，徐徐晕染。
一向行不逾矩、优雅克制的礼学女师，竟也学了萧燃那武人的做派。只可惜她终究力道不够，刀刃才刺入三分，便卡在了男人的胸腔间，进退两难。
谢叙静静看着面前这双颤抖却倔强的眼睛，慢慢抬手，握住了她的腕子。
他不退反进，抵着那截冷刃向前，替她送了一把力。
噗嗤——
刀刃彻底没入心口的声音轻微而清晰，浓稠的鲜血顿时汩汩涌出，如蜿蜒的毒蛇般，顺着笔端缠上她的指尖。
粘稠的、温热的、令人作呕的血色。
浓烈的腥气涌入沈荔的鼻腔，令她眼前发黑，呼吸停滞。喉中仿若被无形的手紧紧扼住，一阵阵绞紧，再发不出半点声音。
她在颤抖，可她的眼神是那样的坚定。
真是矛盾，真是耀眼。
“我累了，留在此处也好。”
谢叙咳出一抹鲜红，面上既无恨意，亦无执念，连眼底的那点死志都淡得像晨雾一般。
“输给你，纵使不甘，却也情愿。”
他似是做出了最后的抉择，一寸寸松开她的手，声若叹息，“所以，快跑吧。”
沈荔骤然推开他，没有半点迟疑，强压着眩晕和战栗掀帘下车。
马车孤零零地停在道旁，四周空无一人。她提裙穿过梅林，咬牙咽下力竭的酸痛，踉跄奔向来路。