李斯面不改色：“该来的总会来。”
嬴政在章台宫偏殿接见三人。他依旧瘦削，但眼神清明，不见半分老态。见刘肥入内，竟亲自起身，扶他落座。
“你来了。”嬴政声音温和，“高儿的学生，终于要走上朝堂了。”
刘肥跪拜：“臣不敢忘师训，唯愿以史明志，助陛下致太平。”
嬴政挥手示意免礼，随即展开一幅地图，正是天下郡县图。他指着关中、巴蜀、南阳等地，道：“朕已下令，明年起，减免三辅地区徭役三成，废除‘连坐法’，凡因言获罪者，一律平反。同时，开凿灵渠，引泾水入洛，灌溉渭北荒田。”
他顿了顿，目光灼灼：“此外，朕欲推行‘乡议制’??每乡选德高望重者五人，组成‘乡老会’，评议赋税、举荐孝廉、监督县吏。你觉如何？”
刘肥心头震撼。此举等于在基层赋予民间自治之权，远超周代乡遂遗制，近乎一种前所未有的民治尝试。
“臣以为……善。”他谨慎答道，“昔三代之治，皆重民声。今陛下广开言路，使草野之智得以参政，实乃仁政之始。”
嬴政大笑：“好一个‘仁政之始’！李斯，你听听，连年轻人都敢提‘仁政’了。”
李斯微笑：“时代变了，言语也该变。”
正说话间，忽有内侍急报：“启禀陛下！蒙恬将军自云中急递军情??匈奴单于背盟，遣精骑两万突袭五原，边军告急，请速调援兵！”
殿内气氛骤然紧张。嬴政脸色一沉，立即命召兵部尚书。李斯却按住虎符匣，低声道：“陛下，此时出兵，恐有人趁虚而动。赵高党羽已在城南集结私兵，疑有异谋。”
安文急道：“难道坐视边关失守？”
刘肥忽然开口：“陛下，臣有一策。”
众人皆惊。一介文吏，竟敢议军机？
嬴政却示意他继续。
刘肥镇定道：“匈奴此次南侵，未必为夺地，或为试探朝廷虚实。若大军调动，耗费巨大，且易被内贼所乘。不如派使者携诏书赴阴山，宣示和约仍在，同时昭告天下：秦不因内政改革而弱边防，更不惧外侮挑衅。”
“然后呢？”嬴政问。
“然后……请公子安文亲赴五原，以皇弟之尊慰劳将士，督运粮草，展示朝廷决心。既可安军心，又可避亲贵掌兵之嫌。”
李斯眼中闪过赞许。此计巧妙??不动刀兵而彰国威，以文制武，化解危机。
嬴政沉吟片刻，拍案而起：“准！安文即刻出发，带朕的亲笔诏书。另，赐蒙恬‘节钺’，授权便宜行事，若匈奴再犯，无需请旨，可自行反击！”
安文领命而去。
三日后，安文车驾离咸阳，百姓夹道相送。沿途所见，皆是新政初现之象：官仓开廪贷粮，老吏登记造册；工匠在河岸测量水道，准备兴修水利；更有村学孩童齐诵《列国史》节选，稚嫩声音飘荡田野。
刘肥随行至郊外，目送车队远去。归途中，他忽见路边一老农正在修补犁铧，便上前攀谈。
“老人家，今年收成如何？”
老农抬头，满脸皱纹中挤出笑意：“雨水多了些，但官府免了夏赋，还借了种子，活命够了。”他顿了顿，压低声音，“听说陛下要让咱们自己管村事？真能成吗？”
刘肥点头：“若人人守信，自然能成。”