“林小姐，我们大人还没回来。”
周府门前，林向璃带着燕儿站在阶前，听着周府侍卫的回话。
“那他什么时候回来？”
“这个……小的就不知道了。”
燕儿轻轻拉了拉林向璃的衣袖，低声道：“小姐，不如你先回府，我在这里等。待周大人回来了，我立即回去告诉你。”
林向璃稍做思量，又问：“那你们老夫人在府中吗？”
“老夫人近来身子不适，正在静养。”
林向璃恍然，难怪好些时日不见她出门了。
“我能否去看看她？”
不多时，进去通报的侍卫返回，躬身做了个“请”的手势：“林小姐请随我来。”
穿过几重庭院，她们被引至一处僻静的别院。还未走近，一股浓重的药香味便扑鼻而来。房门半掩着，隐约可见屋内烛光摇曳。
“是林姑娘吗？”屋子里传来一声虚弱的呼唤。
林向璃推门而入："周夫人，是我，向璃。"
屋内烛光昏黄，周母半倚在锦绣床榻上，一个丫鬟正端着青瓷药碗，小心地舀起一勺汤药。见到林向璃，周母立即抬手止住丫鬟的动作，枯瘦的手向前伸来："林姑娘，快过来。。。。。。"
林向璃在榻边坐下，握住那只微微发颤的手。掌心传来的温度比常人要低，带着久病之人的凉意。
"是不是。。。。。。有棠姑娘的消息了？"周母手指收紧，浑浊的眼中泛起期盼的光亮。
林向璃心下微怔，却又觉得似乎也在意料之中。因为这已经是周母不知道第几次问起棠苏子了。
之前周母每次来访，话题总会不自觉地绕到棠苏子身上。可奇怪的是，每当听说棠苏子要来的时候，周母反而会找各种理由回避。
她清楚地记得有个傍晚，送棠苏子出府时，无意间瞥见周母躲在周府门后，用一种她读不懂的复杂眼神，久久注视着棠苏子离去的背影。
自从棠苏子和凌安离开后，前一个月，周母几乎隔三差五来询问棠姑娘的去向。每次得知没有消息，她都会难掩失落，黯然离去。这一个月没见她再来打听，原来是病倒了。
"还没有消息。"林向璃如实回答，"今日我是来探望您的。"
话音刚落，她感觉到握着的那双手松了力道，最后无力地垂落在锦被上。那双原本带着期盼的眼睛渐渐失了神采，只是空洞地望着床榻前方的床幔。
虽然不解周母为何对棠苏子如此牵挂，但见她这般模样，林向璃急忙安慰道：“周夫人千万要保重身体。您放心，一有棠姑娘的消息，我一定会第一时间来告知您的。”
周母的唇角牵起一丝极淡的弧度："林姑娘，我没事的……"话未说完，她的呼吸变得急促，随即剧烈地咳嗽起来。
侍立在旁的丫鬟急忙上前，不断轻拍着她的背："老夫人，大夫特意嘱咐过，您这病最忌情绪波动太大。"
周母用帕子掩着嘴，咳得身子直颤。待这阵咳嗽终于平息，雪白的绢帕上已染上一抹刺目的殷红。
"哎呀！又咯血了！"丫鬟失声惊呼。
林向璃也吃了一惊。她虽知周母病着，却未料到竟严重至此。她急忙取过一旁的软枕垫在周母腰后，一手抚着她的胸口帮她顺气。
待周母呼吸渐稳，丫鬟连忙端来案上的药碗："老夫人，大夫说这药是止血顺气的，您刚刚还没喝完，还是趁热服下罢。"
林向璃也劝道："周夫人，服药要紧。"