宝玉才和薛蟠去过卫家，卫府原本已经张灯结彩，预备十日后卫若兰与史家大姑娘的婚事。
可战败的消息一传回来，朝廷上下俱是忧愤。况且卫大将军重伤，这时候再办婚事便有些不合时宜，只好通知史家，亲事延后再办。
宝玉听说以后，免不了为史湘云担忧起来。
他带着重重心事回到府中，却觉府中气氛更加怪异。
见袭人亲自来开门，宝玉问道：“今日府中怎的了，我瞧着大家都闷闷不乐的。我出门时仿佛听说南安太妃来过，可是和这件事有关？”
袭人生怕引出他的癔症，哪里敢吐露实情，哄着宝玉道：“太妃娘娘确实来过，可她只见过了老太太、太太，其余的事情我却不知。倒是老爷又派人来问过你的课业，二爷不如坐下来背背书、练练字。”
宝玉一听父亲来问过，立刻被转移了注意，心里紧张起来，就要往屋外跑。
袭人急道：“二爷，你做什么去？”
宝玉的声音远远传来：”之前三妹妹说要帮我写字，我去问她要来。”
袭人待要阻拦已是来不及，只得叹口气，由着他去了。
宝玉边走边绕到假山后面，去看前些日子才开的一株杏树。
那一树杏花开得最早，花瓣粉白，花蕊如同胭脂点缀，娇姿妍态，极尽端丽。
宝玉心道，这株杏花倒有几分三妹妹的品格。便要摘两朵给探春带去。
忽听假山旁两个婆子议论：“可怜了三姑娘，十五六岁的年纪，就要被送去大老远的地方和亲，以后一辈子都回不来了。”
宝玉心中一突：“什么和亲？”
两个婆子被吓了一跳，连忙陪笑道：“宝二爷怎么在这里，您恐怕是听错了，我俩方才没说话。”
宝玉见她们都瞒着自己，有些生气：“你们都不告诉我，我自个儿去问三妹妹！”
他快步走到秋爽斋，隔着门帘就听到两个女子的哭声。
看来那两个婆子说的是真的。宝玉只觉得胸口被痛击，一时竟不敢走进房中，默默离开了。
转眼就到和亲之日，探春戴上凤冠霞帔，众人在城楼上送别。元春和宝钗得了皇上的特许，也来为探春践行。
元春为着妹妹出嫁一事，病了几日，今天才勉强起来。看到探春的眼泪，也忍不住红了眼眶：“妹妹，解忧公主尚有归国之日，你也莫要太过伤心。”这话原不是她该说的，可元春终究是没忍住，悄悄安慰妹妹。
宝钗听到这话，拉了拉元春的袖子，又对探春道：“妹妹这一路照顾好自己，二姐夫和林丫头的未婚夫婿也在边关，不要害怕。”
三人都心知肚明，这些话不过是些胡乱安慰，探春回乡几乎是不可能的事，就算有亲属在边关又有什么用呢。
探春还是勉强点点头，再回望一眼泣不成声的赵姨娘，终究转过身来，坐上了送亲的马车。
从京城道西海沿子，原本要三个月功夫，可朝廷下了命令，送亲的队伍愣是只用了一个月，便到了边境附近。