“主上，抓住了。”
鬼羯自林间走出，拖了头鹿，五个乞儿围在火堆边上睡着，楚逍闭眼便是满梁白绸，索性看着火光听耳中起伏不绝的哭声。
越往北，林木越是稀疏，山野之地还未生芽，皆是枯木，鬼羯将刚死的鹿丢在篝火旁，“主上。”
“辛苦了，烤了吃吧，叫他们起来。”
鬼羯将他们一一摇醒，“饭票来了，醒醒。”
“在哪儿？别让他跑了，快去哭几声儿……”年龄最大的乞儿看都没看，半睁了眼，先说为妙。
楚逍伸手将临近自己的一个推醒，“吃肉了，哭什么？”
“哇，好大一只……”一乞儿揉着眼睛朦胧看清，惊叹不已，但未见过，又问：“这是什么东西？”
“鹿。”
“鹿？”
“尊主，听说鹿极补身。”
“哇，鹿血补阳呀！”
“我还没吃过呢，尊主，好吃吗？哪块儿最好吃？”
“……”楚逍侧过身去，面对他们，想了想，“我也没吃过。”
“你没吃过？你唬我们的吧？”
楚逍抽刀往旁扫过，半死的鹿断了脖颈，鹿血奔涌如泉，“大启入京以来，奉鹿为战神，无人食之，是谁教你们这些的？”
几个乞儿兢兢愣住，明显后撤的动作和袖子里掉出来的暗器都证明了他们来路有鬼。
鬼羯似是尤其恼怒，“不说便留在这里好了，主上待你们不薄，你们竟敢隐瞒来路。”
几个乞儿从未见过鬼羯对他们冷脸，瑟缩后退，“不是，尊主，您有话好好说，别拔刀子呀。”
“就，就是，怪吓人的……”
“我不拔刀子，有你们顿顿温饱？且不说我死得快不快，你们死得会很快。”
“什……什么意思？”
鬼羯站在一旁，双手握拳，“你们出现在画院附近时，就日日有人跟踪，那人手里有兵器，是随时要射你们的弩，主上杀了他。”
“你早就知道我们来路不明？”
楚逍脑中混沌，哭丧的声音回荡不绝，似海潮不断扑来，将他的神志冲得起伏飘零，眼中人脸皆是死人的模样，他扶额闭眼，叹气道：“我以为是丢弃你们的人要了结你们。”
“主上，我们早该想到，京城大寒天都无有饿殍，怎会无端有几个乞儿？”
楚逍睁眼转了刀锋，鹿血顺着钢刀流入沙土，几声鸟鸣刺入，“你们要么说实话，要么留在这里，生死与我无关。”
“你带了我们一路，就是为了到这蛮荒之处要挟我们吗？”
楚逍忽然笑出声来，头脑里的东西也发出来诡异的笑声，似有魂灵尖啸，他的动作忽然不受控制，偏执扭曲。
鬼羯往前一步想要扶他，他深吸了口气，抬手阻下，转了一圈脖子，一边吐气，一边说道：“我只是赌着你们会点儿防身的本事不奇怪，如今看来，是我疏忽了。”
最大的乞儿站了起来，“我们自己离开，放你一马，就当谢你救命之恩了。”他转身往林子里去，又道：“我们走。”
身后四个陆续跟上，年龄最小的那个走了几步又往回跑，在楚逍身旁站定，犹犹豫豫，憋出一句，“对不起。”他说完又跟了上去。
远处一棵大树还未生叶，几个乞儿停在树下等他，一双双眼睛又看了楚逍片刻，快步走远。
直到倔强矮小的身影消失，鬼羯才道：“主上，方圆十里只有草兽，属下在山下亦看见了几户山民。”
“他们不会走太远的。”