图尔汗眯起眼睛，低声道：“王爷，你今日请我们前来，想必不只是为了通报战况吧？”
王虎点头：“不错。我今日召集诸位，是要提出一个提议??联合对抗北狄，共保西域安宁。”
三人闻言，皆露出思索之色。
王虎继续道：“我军虽胜，但兵力有限，无法长期驻守西域。而你们三部，皆曾深受北狄压迫，如今正是摆脱其统治的最佳时机。”
乌兰娜冷冷道：“王爷说得好听，可一旦我们出兵相助，你们若事后翻脸不认，又当如何？”
王虎神色不变，缓缓起身，走到案前，取出一枚金色令牌，轻轻放在桌上。
“这是天子亲赐的‘西域节度使’印信。”他声音低沉却坚定，“自今日起，我将以朝廷名义，设立西域都护府，凡愿归附者，皆可得封地、授官职，享自治之权。”
此言一出，厅内顿时陷入沉默。
三名使者面面相觑，心中震撼不已。
西域都护府??这可是昔日大汉才有的制度，意味着中央政权正式介入西域事务！
图尔汗最先反应过来，颤声问道：“王爷的意思是……朝廷有意重新掌控西域？”
王虎点头：“正是。我军虽为边军，但背后乃中原王朝。若诸位愿与我合作，不仅能摆脱北狄控制，还能获得朝廷支持，何乐而不为？”
乌兰娜沉吟片刻，忽然开口：“王爷，若我们答应合作，那你打算如何对付耶律察罕？”
王虎嘴角微扬：“他既然败了一次，就不会只败一次。”
……
数日后，疏勒城南三十里处的山谷中，一支由五千人组成的联军悄然集结。
这支军队由边军为主力，辅以龟兹、焉耆、车师三部各派一千精兵，共计八千余人。他们将沿着北狄撤退的路线，直扑其设在大漠边缘的临时据点??赤水营。
王虎亲自统帅，周岩、郭知义、张烈分领三路，秘密潜行。
与此同时，北狄大营之中，耶律察罕正卧床养伤，面色苍白。
这一战，他不仅失去了五万大军中的三万，更失去了对西域诸部的绝对控制。龟兹、焉耆、车师三部均已停止纳贡，甚至有人传出可能投靠边军的消息。
“王虎……你果然厉害。”耶律察罕咬牙切齿，眼中闪烁着怒火。
谋士低声劝道：“王爷，如今形势不利，不如暂退至大漠深处，重整旗鼓，再图反击。”
耶律察罕冷笑：“你以为王虎会给我这个机会吗？”
话音刚落，一名斥候匆匆闯入帐中，脸色惊慌：“报！王爷，敌军动向不明，但据探子回报，有一支神秘部队正沿赤水河方向前进，疑似目标是我军主营！”
耶律察罕猛然坐起，眼中寒光乍现：“果然来了。”
他立刻下令：“传令全军，进入备战状态，封锁赤水河渡口，不得放一人一马通过！”
然而，就在他下令的同时，王虎的前锋部队已经悄然抵达赤水河北岸。
夜色下，河水潺潺，两岸山势陡峭，林木森然。
王虎站在一处高地之上，遥望对岸敌军营地灯火通明，心中已有定计。
“今晚，我们就从这里渡河。”他低声说道。