“这就是……圣徒罗兰德折下的石心玫瑰。”常被视作“宗教隐喻”的画中花已存在了千年，谁能想到它正安睡于此，与古圣殿的守墓人们为伴。被冥冥中某种力量驱使着，海格和萨缪尔不约而同地将手伸向棺椁上的玫瑰。而在与玫瑰相触的瞬间，他们看到了另一个被封存上千年的遥远的故事。作者有话要说：theirreturn-arvkopp☆、天缺漫长的冬夜刚走过一半，稀薄的月光穿过树梢，撒进军营边缘的小屋。年轻的教士端坐桌前，就着微弱的烛光，正为教团总部撰写最新的行军报告。虽然教团刚步入鼎盛时期，但正遇荒年，各地战乱不断，远征军的供给也日渐紧张，就连蜡烛都得省着点用。他既是教□□来的督军教士，又凭军功兼任百夫长一职，对远征军的后勤状况自然很清楚。为减轻负担，教士特意申请降低自己的待遇，省去教团指派的随从，不少杂事也都亲力亲为。但一味地削减开支不是万全之策。只要战事不停，物资紧张的局面就会继续下去。别说前线吃紧，普通民众的生活迟早也会难以为继。教士叹了口气，无奈地摇摇头，决定把前线的惨状写得更严重些，变着法促成哪怕一次短暂的和平。这时，一位士兵叩响了房门：“罗兰德兄弟，有位陌生客人来访，说是找您的。”罗兰德愣了一下：谁会在半夜来找他呢？是找自己做忏悔或教义释疑的普通士卒，还是前来议事的军官？但门外看守的士兵说是陌生客人，那就大概不是远征军的成员了。他略一思索，说：“请他进来。”来者就像一个游走在现世的鬼魅，穿得严严实实，拉低的斗篷遮住了大半张脸，下颌也藏在烛光照不到的阴影里，乍一看就连身量、性别和年纪都难以分辨。那人一走进屋，就反手将门闩上，似乎不想让外人听到接下来的对话。罗兰德疑惑地抬起头：“请问，您是……”神秘的访客掀开了斗篷兜帽。看到那张脸的瞬间，罗兰德突然觉得整间小屋都亮了起来。来访的是位年轻女子。披散的黑色发辫压在斗篷的领口下，一双翡翠般的碧眼倒映着幽幽烛光，仿佛能直接看进人的心底。“我叫索尔缇，来自托雷索家族，”她冲罗兰德微微一笑，明明是不施粉黛的清秀面容，却带着一股令人联想到草原的野性美。“我想帮你寻找圣器，终结灾变。”听到托雷索的名号，罗兰德立刻从椅子上弹了起来：“你——这里可是教团远征军的营地，要是被巡查的异端审判官发现——”在教团看来，信仰世界蛇的托雷索家族无疑是铁板钉钉的异端，双方不止一次爆发过战争。教团曾几次试图围剿，但这个庞大的家族根系发达，生命力如野草般顽强，也就一直僵持至今。然而，饥荒和战争正在草原上蔓延，这支“异端大族”也不得不寻找新的栖身之地。眼下，由于与帝国结成了同盟，教团将力量集中在对帝国敌人的宗教战争之上，暂时放松了对托雷索家族的管制。但这个自称索尔缇的女子竟直接跑到远征军的营地，秘会对象还是教□□来的督军教士，着实过于大胆了。与罗兰德见过的数量有限的女性不同，索尔缇的神情镇定自若，显然已经历过大风大浪：“听说你释放了托雷索的俘虏，对待我们这些‘异端’的看法也和常人有所不同，我这才冒着被审判官处死的风险过来见你。”她说，自己出身于不受重视的旁支，在族中没有话语权。也正是因此，她不需要受长辈们的约束，不需要依着律条过谨言慎行的日子，几乎跳出了教团和托雷索两个世纪以来的纷争。自古以来，托雷索家族与灾变都有着说不清道不明的关系，族内似乎也流传着与圣器有关的传说，但这些传说和正统教义相去甚远。若能获得托雷索的支持，寻找圣器之路想必会顺利许多，只是教团未必会认可这样的合作。罗兰德连忙追问：“是托雷索家族的元老们派你来的？”索尔缇却摇了摇头：“不。族中其他人也视教团如仇寇，决计不愿意与你们合作，所以我干脆自作主张溜了出来，到你们这寻找可以信赖的战友。”见罗兰德有些泄气，索尔缇笑了：“你觉得失望吗？”罗兰德十分苦恼，但在初次见面的年轻女子面前表露情绪总归不妥。即便如此，索尔缇的身上似乎有一种独特的力量，足以让他暂且放下苦修带来的保持沉默的习惯。