艾丽娅深深看了他一眼，缓缓点头：“好。从今日起，你直接听命于朕，不受任何人节制。”
周怀安叩首谢恩：“属下遵命。”
夜色深沉，皇宫内一片寂静。
而在千里之外的南方，一场更大的风暴，正悄然酝酿。
北境战报传回京城后，朝野震动。艾丽娅虽表面镇定自若，实则已下令彻查边军调动情况，并命李青瑶加强宫中戒备。
御花园内，春意正浓，桃花盛开，粉白如雪，随风飘落。艾丽娅独自缓步于小径之上，身后跟着几名贴身侍卫，神情肃穆。
“陛下。”李青瑶悄然现身，低声禀报，“影卫已在赵敬之府邸搜出多封密信，皆提及一名‘先生’，内容涉及兵部、户部多个机要职位的暗中操控。”
艾丽娅停下脚步，抬手接住一片飘落的花瓣，神色莫测：“此人手段高明，竟能在朕眼皮底下布局多年。”
李青瑶点头：“更令人不安的是，这些信件提及南境某处庄园，似为幕后势力的秘密据点。”
艾丽娅微微蹙眉：“南境？”
“是。”李青瑶沉声道，“属下已派人前往调查，但那处庄园戒备森严，寻常人难以靠近。”
艾丽娅沉吟片刻，忽然道：“让周怀安去。”
李青瑶一怔：“陛下信任他？”
艾丽娅淡淡一笑：“朕从不信任何人，只信结果。若他真想为苏月华洗清冤屈，就该用行动证明。”
李青瑶躬身应命：“是。”
翌日清晨，周怀安便奉旨秘密启程，前往南境。
与此同时，京城之中，朝局风云变幻。
赵敬之被软禁后，其党羽四散，朝中人心惶惶。有人趁机弹劾兵部尚书段云泽与西域旧族往来密切，意图扳倒这位天子重臣。
艾丽娅闻讯，冷眼旁观，未发一言。
午后，她召见段云泽。
段云泽步入御书房，拱手行礼：“陛下。”
艾丽娅抬眸看他：“有人参你私通西域，你可有话说？”
段云泽神色坦然：“臣问心无愧。若陛下怀疑，臣愿接受彻查。”
艾丽娅轻笑：“你倒是沉得住气。”
段云泽垂首：“臣所做一切，皆为朝廷，为陛下。”
艾丽娅沉默片刻，缓缓起身，走到窗前：“段云泽，朕知道你忠心耿耿，可朝堂之上，流言蜚语最是伤人。你若想继续替朕镇守北境，就必须让那些人闭嘴。”
段云泽郑重道：“臣明白。请陛下给臣三日时间，臣必找出幕后黑手。”
艾丽娅转身看他，目光深沉：“好，朕给你三日。”
段云泽领命而去。
夜色渐深，皇宫深处，风声呜咽。
艾丽娅独坐御书房，翻阅着一封封奏折，思绪却早已飞向远方。
“苏月华……”她低声呢喃，“你说的‘另有其人’，到底是谁？”
窗外，月光如水，洒落在案头玉佩之上，映出一行微不可察的小字??
“血盟之后，另有其人。”
她指尖轻轻抚过那行字，眼中闪过一抹凌厉。
这场棋局，才刚刚开始。