“这是至关重要的，”他最后说，“正好填补了对这件事无法连接起来的缺口，起了桥梁的作用。你或许已知道这位女士与斯特普尔顿先生的亲密关系吧！”
“我并不知道有这种亲密关系。”
“这是毫无疑问的。他们见面、通信，相互之间十分熟悉。现在这使我们手上有了强有力的武器。如果我能利用这个来分化他的妻子……”
“他的妻子？”
“我给你一些情况，以回报你对我提供的信息。这位被称为斯特普尔顿小姐的人实际上是他的妻子。”
“天哪！福尔摩斯！你敢肯定是真的。他怎能允许亨利爵士爱上她呢？”
“亨利爵士的爱情除了伤害他本人以外，谁都不会。正像你看到的，他很注意不让亨利爵士向她求爱。我再说一遍那人是他妻子，不是他妹妹。”
“他为什么要精心安排这一骗局呢？”
“因为他预料到如果作为一个未婚女子，她对他有更大的用处。”
我的直觉，所有模糊的猜疑，都集中在这位自然学家身上。突然间我就形成了一个概念。在那个缺乏热情、无趣味，戴着草帽拿着蝴蝶网的男子身上。我似乎看到一种可怕的东西——一种无穷的耐心和诡计，面带微笑，却心狠手辣。
“是他吗？我们的敌人——是他在伦敦尾随我们吗？”
“我就是这样破的谜。”
“那个警告——很可能是他发的啰！”
“正是这样。”
萦绕在我心头上的、这种邪恶罪行，半隐半现，半是猜疑在黑暗中隐隐显现出来。
“但你敢肯定这点吗？福尔摩斯！你怎么知道那女人是他妻子呢？”
“因为他第一次见到我时，曾身不由己地把他真实的部分身世流露出来了。我敢说他不止一次后悔过。他曾在英格兰北部担任过小学校长。现在再没有比小学校长更容易让人查出身份了。任何一位在教育系统工作的人都可以在教育部门中调查清楚。我稍微调查一下，就得知那所学校在恶劣环境中遭到过不幸。学校的主人——名字或许不一样——和他的妻子一起失踪了。其描述情况完全一致。当我了解到这个失踪的人也热衷于昆虫学。这一调查就此终结。”
帷幕逐步拉开，但大部分真相还隐藏在阴影之中。
“如果这个女人真是他的妻子，那劳拉·莱昂斯女士和他是什么关系呢？”我问，“这是其中的一个问题，你的调查正好说明了这点。你和那女士的会面已弄明白了一部分。我不知道她要和丈夫离婚的事。这样的话，考虑斯特普尔顿是个未婚男子。毫无疑问，她希望成为他的太太。”
“如果她发现了这场骗局呢？”
“真是这样的话，那位女士就会帮我们的忙了。我们应该去看她——明天我们俩人就去。华生，你不觉得你离开你的保护人太久了吗？你该在巴斯克维尔庄园啊！”
最后一抹晚霞在西面褪尽，黑夜降临了沼地。紫色天空闪烁着几颗若隐若现的星星。
“还有最后一个问题，福尔摩斯，”我站起来说，“我俩之间肯定是没有什么秘密可言，这一套含义是什么呢？他的用意何在？”
福尔摩斯低沉地答道：
“是谋杀，华生——蓄谋已久，残酷、精心策划的谋杀。别再问我细节。我已用网把他围了起来，正像他用网包围亨利爵士一样。在你的协助下，他几乎在我的控制之中。只有一种危险会威胁着我们，那就是他可能抢在我们之前先下手。再过一天——最多两天——我就能结束这个案子。但在此之前，你必须紧跟你所保护的人，像一位慈祥的母亲照看着她有病的孩子那样。你今天的行动是正确的，不过我还是希望你不要离开他的身边。听！”
一声骇人的尖叫声——延绵不绝的恐惧和痛苦的喊声划破了沼地的寂静，那种恐惧的叫声把我血管里的血液都凝固了。
“唉！我的上帝，”我喘着气说，“为什么？是什么意思？”
福尔摩斯跳了起来。我看见他黑黝黝、类似运动员的体魄，站在门口，双肩下垂，头朝前倾，朝着黑暗方向窥视。
“嘘！”他轻声说，“别出声！”
由于情况紧急，声音加大，开头是从黑暗中原野、遥远的地方传来的，现在转入我们的耳边。听上去越来越近，越来越响，一声比一声更为急迫。
“在那儿？”福尔摩斯小声说，从他激动的声音里我知道像他这样坚强的人，心灵都为之震动了。“在那儿？华生？”
“我觉得像在那一边。”我朝向黑暗指去。
“不，在那边。”
“痛苦的叫声再一次划破黑夜，比以前更近更响。还有一种声音混杂在里面，是一种深沉、含糊、低沉的声音。既响亮又吓人，起伏跌宕，好比大海发出无止境的吼鸣。