未没想过，自己在黑市积累起的那点凶名和可靠的评价，最终会引来这样一条大鱼。委托是通过一个加密的、层层转手的匿名渠道传来的，报酬丰厚得令人咋舌，几乎是他之前所有收入总和的数倍。更关键的是，附带的额外条件：“任务完成后，引荐人将获得一次觐见‘上层庭院’的资格。”
“上层庭院”。
在黑市的暗语里，这通常指代那些真正掌控加仑城地下秩序、甚至能触及更高层面资源的隐秘势力或个体。一个跨越现有阶层、脱离底层挣扎的“机会”。虽然未对这个跨越具体意味着什么并不完全清楚，但这无疑是一道他无法拒绝的敲门砖。他需要资源，需要渠道，需要触及那些普通雇佣兵乃至黑市情报贩子都难以企及的信息层，来追查关于圣痕和王室诅咒的真相。这个“资格”，他势在必得。
他几乎是不眠不休地投入到这个庞大委托的前期准备和独立环节中。委托人，或者说中间人的要求极其严苛且分段进行，最初的考验就筛掉了九成以上的应征者。
未凭借的不仅是逐渐恢复的身手和黑市磨练出的狠劲，更多是那种在无数次轮回中培养出的、对危险近乎本能的预判和对任务关键点的诡异直觉。他像一把沉默而精准的锉刀，一点点磨开看似不可能的关卡，清除掉指定的障碍，获取了关键的信物。当他满身疲惫和伤痕，却最终将那枚代表资格的漆黑徽章握在手中时，感觉到的不是兴奋，而是一种沉甸甸的、终于踏上了某条预设轨道的确认感。
然而，当他按照指示，带着徽章前往指定地点进行资格认证和下一步任务简报时，却遇到了意料之外的熟人。
地点是下城区一座废弃工厂改造的临时据点，空气中弥漫着机油、铁锈和淡淡的血腥味。据点里已经聚集了不少人，泾渭分明地分成几拨，气氛紧张而压抑。未的出现引起了一些侧目，他孤身一人，衣着普通，但身上那股生人勿近的冷冽气息和手中那枚独特的黑徽章，让识货的人闭上了嘴。
就在这时，一个高大的身影带着几个人，大摇大摆地从里面走了出来，恰好与未打了个照面。那人身材魁梧，眼神里充满了野性的凶戾和毫不掩饰的敌意。
雷蒙德？
雷蒙德显然也认出了未。
“是你？”他的声音低沉沙哑，带着毫不掩饰的轻蔑和挑衅，“那个教会里跑出来的小疯狗？居然也摸到这里来了，还拿到了黑徽章？啧，中间人的眼光真是越来越差了。”
未没说话，只是静静地看着他，手指无意识地轻触了一下腰间的匕首柄。周围的气氛瞬间变得更加紧绷，其他几拨人露出了看好戏的神情。基因净化队在加仑城的雇佣兵圈子里是顶尖的存在，行事霸道，树敌不少。能看到有人敢跟他们的人对峙，是难得的消遣。
“看什么看？”雷蒙德踏前一步，压迫感十足，“这里不是你那圣洁的小教堂，小子。这枚徽章，你不配拿。要么自己交出来滚蛋，要么……”他咧开嘴，露出森白的利齿，“我帮你‘交出来’。”
赤裸裸的威胁。
按照黑市的规矩，这种因为竞争或旧怨引发的冲突，只要不闹得太大，组织者往往睁只眼闭只眼。
未知道，这一架恐怕难以避免。他迅速评估着环境、对方的人数和自己的状态。胜算不大，但绝不能退缩。退缩意味着失去资格，也意味着在黑市刚刚立足的名声扫地。
就在剑拔弩张之际，一个声音插了进来，带着一种圆滑的调停意味：“哟，这么热闹？雷蒙德老大，火气别这么大嘛。”
一个身影从人群另一边走出，看起来和这个粗粝的环境有些格格不入，是蒙加！
蒙加走到两人中间，先是对雷蒙德讨好地笑了笑，又转向未，眨了眨眼：“未哥，好久不见，风采依旧啊。”然后他压低声音，对雷蒙德说，“老大，犯不着。我听说这次‘资格’对应的那个大委托，‘上面’的意思，可能不是单纯找个打手，而是……有点别的打算。”
雷蒙德冷哼一声，但眼神中的暴戾稍减，显然蒙加的话引起了他的注意。
“什么打算？”
蒙加环顾四周，示意到旁边稍僻静处说话。未犹豫了一下，也跟了过去。蒙加压低声音，快速说道：“我听到点风声，这次‘觐见上层庭院’的机会，幌子罢了。真正的目的，是‘上面’想通过这次高难度委托，物色和吸纳一个够格的外围好手，补充进某些……需要新鲜血液的特殊行动组。说白了，这黑徽章，就是个特殊的‘招聘考试’入场券。”
雷蒙德皱起眉：“招聘？我们基因净化队还需要从外面招人？笑话！”
“不是进我们队，”蒙加摇头，“可能是更隐秘的、直属‘庭院’的小队。要求很特别，不光要能打，还得有点……别的本事。比如，”他瞥了未一眼，“特别能扛事，或者有些说不清道不明的‘运气’和直觉。”
蒙加的消息一向以准确和及时著称，这也是他能以相对弱势的实力在基因净化队立足的原因之一。
雷蒙德盯着未，目光中的敌意变成了审视和权衡。如果真如蒙加所说，那么未就不再是单纯的竞争者，而是一个潜在的、未来可能在同一体系甚至更高层面共事的家伙。现在彻底撕破脸，未必明智。
未也听明白了。他并不关心什么特殊行动组，但如果这个委托本身就是一场筛选，那么完成任务就是唯一的目标。合作，或许比单打独斗或恶性竞争更有效率。
“合作。”未忽然开口，声音平静，“委托，一起做。报酬，按出力分。”他看向雷蒙德，“或者，按之前说的，打。”
他的提议直白而务实。雷蒙德脸色变幻，最终，对“上面”意图的顾忌和对蒙加情报的信任占了上风。他重重哼了一声：“小子，算你走运。蒙加，你最好没晃点我。”他转向未，眼神依旧不善，“合作可以，但你最好别拖后腿，也别耍花样。否则，就算你以后真进了什么狗屁特殊组，我也能让你混不下去。”
未点了点头，算是同意。他不在乎雷蒙德的威胁，他只在乎委托本身。
蒙加松了口气，笑着打圆场：“这就对了嘛！未哥的实力我是见识过的，绝对靠谱。这样，关于那个大委托的具体内容，我已经拿到了一些内部简报，咱们找个地方细说？到时候怎么配合，怎么分润，也好商量。”
基因净化队的其他成员见状，虽然对未这个外来者仍有疑虑，但雷蒙德和蒙加都表了态，他们也就不再反对。毕竟，那个委托听起来确实非同小可，多一个强援不是坏事。
就这样，未以一种意想不到的方式，与加仑城顶尖的雇佣兵团体形成了暂时的、脆弱的同盟。而他们即将面对的任务，其难度和危险性，足以让最老练的亡命徒也心生寒意。
「高危级委托：获取β型光尘腐蚀剂（3rdend科技公司地下14层B区）」