检查室的门被他重新打开，进来清洁卫生的普通人被眼前血腥的场景吓得脸色煞白，低着头大气也不敢喘，手脚麻利地收拾着满室狼藉。
希灼失去了追问艾伦的机会，但好在最后的结果都会被他如实地记录在检查报告里，她只需要耐心等待。
她随手扯过一件还算干净的医生外套披上，遮掩住脏污和血迹，整理好头发，头也不回地离开了检查室。
乘坐无人驾驶飞行器回到家里时，窗外的天色已经沉入昏暗，蓝星的昼夜长短近百年来一直在不断发生变化，白昼缩短，黑夜则愈发漫长。
这显然并不是一个好的征兆，因为大多数感染体喜欢在夜晚出去觅食活动，而在黑暗的伪装下，感染体的能力也会得到最大程度的加强。
金毛小狗正趴在门边熟睡，毛绒绒的小脑袋搁在两只爪爪上，喉咙里发出细小的呼噜声。
她弯腰将它抱上了床，为它盖好被子，再去浴室准备洗掉一身的脏污。
脱掉衣服，她站在镜前，陷入沉默。
光洁的镜面里映照着她不着寸缕的身体，白透的肌肤上布满了交错的红痕，后腰靠近脊骨的位置有许多奇怪的密集红印，从大腿到腰际，蜿蜒着一道道扭曲的痕迹，如同被无形的绳索捆绑蹂躏过。
然而希灼感觉不到丝毫疼痛，她用指腹抚过那些扭曲又暧昧的痕迹时，心底涌起一种难以言喻的怪异感。
她忽然意识到，这似乎是艾伦的精神体留下的痕迹。
虽然之前他也为她做过别的检查，但没有哪一次像现在这样激烈。
她微微发怔，随后调高了水温，将身体逐渐沉入了浴缸里。
浴室内热气氤氲，滚烫的热流在浴缸中汩汩冒着气泡，不知道过了多久，直到浮上水面的气泡越来越小，那具沉在浴缸底部的身体才倏地从水中坐了起来。
水珠从淋漓的黑发滑落，砸入漫过胸前的热流，她微垂着头喘息，身体半靠在浴缸里，指腹缓慢地抚上每一寸肌肤。
被滚水浸泡过的皮肤泛着不正常的红，全身的毛孔舒张，那些暧昧的红痕总算因此消下去了不少。
哨兵的身体素质异于常人的强悍，在高温的水流冲洗下也能安然无恙，根本不用担心这种温度会对身体造成任何伤害。
希灼揉按着后腰处那些古怪的深红色印记，深吸一口气，闭眸屏息，将全身再次浸泡在了滚烫的水流中。
她与艾伦认识四年有余，对于这位联邦派给她的主治医师却并没有多少了解，除了每年必要的体检与受伤后的治疗外，他们几乎没有交集。
联邦政府的官网上有关于他的资料，艾伦是联邦最顶尖的医师之一，年仅25岁便已经拿到了多项医学奖项，据说他最擅长精神图景相关领域的理论性研究。
这是他第一次侵入她的精神图景，也是他第一次在她身上留下精神体的痕迹。
即使身为s级向导，他也从不展示或提及自己的精神体，疏离冷淡，仿佛在尽力隐瞒着什么。
然而越是刻意遮掩，便越引人遐思，激起对未知的探索欲。
希灼忍不住好奇，究竟是什么样的精神体才会留下这种痕迹。
胸腔中的氧气含量已经所剩无几，憋闷的窒息感愈发强烈，但她仍没有选择浮出水面汲取氧气，反而在水中缓缓睁开了眼。
涌动的热水扭曲了视线，躺卧在浴缸底部往外望去，折射的莹莹灯光穿透流动的水面，抚摸在她的身体之上，她现在所看到的一切都是扭曲又模糊的，仿佛进入了另一个世界。
窒息感已经强烈到难以忽视，希灼感到身体逐渐无法动弹，窒息所带来的痛苦短暂地麻痹了那些刀割般的反噬疼痛，眩晕感也能抑制哨兵过度活跃的大脑，让她难以集中精力去回想那个人临死时的可怕画面。
耳边仿佛再次响起凯瑟琳元首的告诫——你不可能从感染体口中救下每一个人。
希灼当时没有反驳，因为凯瑟琳说的是事实。
这两个月里她疯狂救了许多人，但仍改变不了已死之人的结局。
求生的本能驱使她张开口，渴望大口呼吸，滚烫的水流却顺势灌入了喉咙，焚烧着她的五脏六腑，挤压着她的胸腔，它们为自己即将压倒了一个生命而欢欣涌动。
希灼意识模糊间阖上了眼。
直到——
一声响亮的犬吠骤然刺破寂静。