顾清淮沉默着，目光扫过老太医枯瘦的手，又落回自己那即便穿着厚重冬衣也难掩异样的胸前，胃里一阵翻搅。让这老臣动手？绝无可能。
“开药。”他最终只吐出这两个字，声音嘶哑。
老太医如蒙大赦，连忙躬身应下，提笔开方的手却微微发抖。
汤药很快煎好送来，浓黑的一碗，散发着苦涩刺鼻的气味。顾清淮看也未看，接过来仰头便一饮而尽，那苦味直冲喉管，激得他一阵干呕，却死死抿着唇忍住了。
药效来得缓慢。整个上午，他都僵坐在窗边椅上，批阅那些似乎永远也处理不完的漠北军政文书。然而那胀痛却如同附骨之疽，非但没有缓解，反因久坐而更加不适，甚至渐渐发起热来，隔着几层衣物都能感受到那一片不正常的滚烫。
他额角渗出细密的冷汗，持笔的手有些不稳，字迹略显凌乱。每一次呼吸都小心翼翼，生怕牵动那处痛楚。
午后，他终于无法再忍耐，挥退了所有人，独自留在阴冷的房内。他倚在榻上，尝试着模仿记忆中某些模糊的医书图示，极其笨拙地，带着极大屈辱感地，用手掌按压那不适之处。
指尖触及的体温很高，又肿又硬，轻轻一碰便疼得他倒吸冷气。他咬着牙，手下用力，试图将那淤堵之物化开，却只换来更尖锐的痛楚，以及一种极其陌生的，让他恐慌的潮意，内里的软布，竟又悄然浸湿了一片。
“混账……”他从齿缝里挤出低咒，不知是在骂这不遂人意的身子，还是在骂那将他置于如此境地的老天，亦或是，那个消失无踪的女人。
若不是她，若不是那场荒唐……
剧烈的情绪波动引得腹中胎儿再次躁动起来，一下下顶撞着他的不适，内外交攻，几乎要将他逼疯。
他颓然松手，瘫软在榻上，粗重地喘息着，眼眶不受控制地泛起一阵酸涩的热意，又被他狠狠逼了回去。
不能哭。没人会心疼。
在这漠北荒地，他只有自己。
良久，他挣扎着起身，翻找出出行前陆参商备下的那个药箱。里面瓶瓶罐罐不少，他辨认许久，才找出一个贴着化瘀散结字样的小瓷瓶。拔开塞子，一股清苦的药粉气味散出。
他迟疑片刻，终是蘸取了些许药粉，混着冷水，调成糊状。指尖沾着那冰凉的药膏，颤巍巍地探入衣内，涂抹在那胀痛硬结之处。
药膏触及皮肤，带来一丝短暂的沁凉，稍稍压下了那灼热的痛感。他闭上眼，长吁出一口气，仿佛经历了一场酷刑。
药味在阴冷的空气中慢慢散开，混合着炭火的烟气和尘土的气息，形成一种古怪而沉闷的味道。
顾清淮维持着那个姿势，许久未动。直到那药膏彻底干涸，身上的不适似乎真的缓解了些许，他才缓缓睁开眼。
窗外，天色依旧阴沉，看不出时辰。
他慢慢坐起身，整理好衣物，遮住所有不堪的痕迹，脸上又重新覆上了一层冰冷的，无动于衷的面具。
仿佛方才那片刻的失控与挣扎，从未发生。
只有那萦绕不散的苦涩药香，无声地诉说着一切。