饭店凡尔赛风格装饰的交谊厅里挤满了脑袋和胳膊，每条胳膊上都拿着麦克风、摄影机和相机。只留下前方舖着白巾的长桌隔出的一块狭长空间。
「我的老天爷，」我站在入口门边朝长桌眺望，「他们还真的希望他一去不归啊。」
「士图。」站在身旁的王万里说。
「我有说错吗？毕竟他攀登圣母峰那么多次，阿波罗十三号那时记者是怎么讲的？『登月已经像开车上班那么无聊』？」
康尼留斯挤到我们身旁，饭店的空调显然比不上海拔八千公尺终年呼啸，冷到可以撕裂灵魂的寒风，穿着帆布夹克的他已经开始冒汗，「我把你给我的信封交给我朋友了，他会转交给马洛。」
「谢谢。」
「说真的，上面写了什么？」
「是『那个东西』吗？」王万里嘴角微微上扬。「『前人消失的足跡』？」
「是啊，」我笑了出来，「不过如果马洛想要的不是那个，我们就糗大了。」
几个身穿黑西装，戴着墨镜，身形魁梧的大汉簇拥着一个身形瘦小，像高中生的男子，从长桌旁的入口走进交谊厅。他们把高中生送到长桌中央坐下后，就在他身后一字站开，让人想到宫殿墙上柱边的眾神雕像。
高中生抬起细瘦的脸，一双錚亮的大眼缓缓扫过面前的每一张脸。
「各位媒体朋友。谢谢大家今天能够拨空前来。」他的语调缓慢，似乎每个字都要思考过才会开口。「相信现在很多记者朋友都在怀疑，已经登上圣母峰山顶多次的我，为什么还要再次攀登圣母峰？
「就像牛顿说的：『我们都是侏儒，只不过站在巨人的肩上而已。』
「没错，我登上过圣母峰山顶很多次，
「但是每登上一次，就越觉得心虚。
「因为我们这些有幸能够登上山顶的人，其实都是靠踩着许多已经登顶，或未能登顶的前辈，甚至是朋友的肩膀，才能站在上面的。
「所以我这次攀登，并不以登顶为目标，而是在寻找这些前辈和朋友留给登山界的遗產。
「因为行程的缘故，我现在只能讲到这里，至于更详细的内容，等我回到这里后，再向各位报告。」
他起身在黑西装大汉的保护下走向长桌旁，把记者们『请留步，马洛先生』的呼喊声拋在身后。
「请问是王万里先生、霍士图先生和康尼留斯。拉姆齐先生吗？」
我们三个人回过头，一个身材纤细，一袭黑色套装的女子站在身后。
「我们是。」王万里说。
「我是安德鲁。马洛的经纪人，」她微微頷首，「马洛先生在后面的休息室想见三位，请跟我来。」
休息室的门一打开，只见坐在沙发上的安德鲁。马洛一跃而起，上前跟我们三个人握手。
「谢谢你们过来，」他一面握手，一面打量我们，「请问那张纸条是谁写的？」
「是我。」我说。
「很高兴认识您，」手上传来和对方身形不符的巨大力道，从对方的每节指尖传来，「您以前应该也是登山家吧？」
「以前有一阵子在工作上需要。」
「是吗？」他笑了出来，「不好意思，我忘了招呼客人，请跟我来。」
他招呼我们坐在他对面。
「关于那张纸条－」他说。
「三年前我跟朋友在八千一百公尺左右发现的。」我说。
「是吗？」安德鲁。马洛点点头，「不过三位来这里，应该不只是要送给我这么有价值的情报吧？我能帮你们什么？」
「一些您五年前攀登k2时的事，」王万里说：「当年您为了宣传活动，在『绿色森林』住了一个礼拜。是吗？」
「没错。」
「当时的赞助商是不是私下改装了您那间套房的空调系统，能够把室内的空气抽出去，形成空气稀薄的低氧状态？」