会议室陷入沉默。
“你有什么建议？”首相迪斯雷利终於开口。
外交大臣斯坦利深吸一口气：“首相大人，既然他们使出这种。。权宜之计，说明大维齐尔和苏丹確实山穷水尽了。但这也给了我们一个机会。”
“什么机会？”
“直接干预他们內政的机会。”斯坦利的声音变得兴奋起来，“以前，奥斯曼再衰弱也是主权国家，我们不便过多插手。现在他们等於半个破產，作为最大债权人，我们有权提条件！”
其他大臣面面相覷。直接干预一个帝国的內政，即便是衰弱的奥斯曼，这也是个大胆的想法。
“具体怎么做？”迪斯雷利问道。
“派遣代表团去伊斯坦堡。”斯坦利胸有成竹，“带上。。五百万英镑。”
“什么？！”诺斯科特又跳了起来，“又要给他们钱？你疯了吗？”
“听我说完。”斯坦利举起手，“这五百万不是白给的，而是有严格条件的：
第一，成立英国-奥斯曼財政监督委员会，英方占主导。所有政府收支必须经过委员会审批。
第二，海关、盐税、菸草专卖等主要税源，由英国专家直接管理，收入大概百分之二十偿还英国债务、剩下的也需要有英国专员监督使用。
第三，奥斯曼必须聘请至少500名英国顾问，分布在財政、军事、司法、教育等关键部门。
第四，所有政府採购，优先考虑英国供应商。铁路、电报、港口建设，必须使用英国技术和设备。
第五，在君士坦丁堡设立英国银行分行，获得货幣发行权的部分份额。“
斯坦利一口气说完，看著同僚们的反应。
“这。。这几乎是把他们变成保护国了。”內政大臣克罗斯惊讶地说。
“没那么严重。”斯坦利摇头，“我们只是帮助他们建立现代財政体系。一个稳定、
现代化、亲英的奥斯曼，不比一个混乱、破產、可能倒向俄国的奥斯曼更符合我们的利益吗？”
诺斯科特抓著自己稀疏的头髮，痛苦地呻吟：“上帝啊，难道我们真要继续为这个无底洞填坑吗？那些投资奥斯曼债券的英国民眾怎么办？他们会骂死我们的！”
“诺斯科特，”首相迪斯雷利站起身，在房间里踱步，“如果奥斯曼彻底崩溃，那些债券就真的一文不值了。但如果我们能控制他们的財政，长期来看，也许能收回大部分投资。”
“更重要的是战略价值。想想看，如果俄国人占领君士坦丁堡，我们的印度航线、地中海贸易会受到多大威胁？”
“一切为了帝国。”斯坦利补充道，“诺斯科特，这五百万英镑不是打水漂，而是购买影响力。用五百万撬动一个帝国，这笔买卖不亏。”
財政大臣诺斯科特还想说什么，但迪斯雷利已经做出了决定：
“就这么定了。斯坦利，立即组建代表团。团长人选。。就让艾略特爵士去吧，他在君士坦丁堡当过大使，熟悉情况。”
“是，首相。”
“我们要改造奥斯曼。一个强大的奥斯曼目前符合大英帝国的利益。为了对抗奥地利和俄国这两个挑战者，为了我们的全球霸权。，。”
他顿了顿，声音变得低沉有力：
“奥斯曼帝国必须存在，並且必须再次强大起来。哪怕这意味著我们要亲手扶起这个『欧洲病夫#039;。”
“明白了，首相。“眾人齐声应道。
会议结束后，诺斯科特最后一个离开。他看著桌上的文件，喃喃自语：“但愿这不是另一个无底洞。。”