“回娘娘，太后密
令，年氏太过抢眼，若提前淘汰，定会被人诟病选秀不公，事而将她留在最后殿选，到时您只需随便说两句，将年氏淘汰即可，再由太后定夺，将年氏赐给十四爷。”
楚娴心下不安，太后乌雅氏其心可诛，竟让她在四爷面前当恶人，挑拨她与四爷的关系。
只可惜，乌雅氏低估了她与四爷之间的夫妻情份。
“得了吧，选秀那日，太后定会推三阻四不来，将她自己摘干净。”
楚娴嫌恶将名单随手丢到一旁：“那就定在后日选秀女吧，在撷芳殿，后日前朝休沐。”
“羡蓉，一会去御书房与苏培盛说一声。”
“娘娘，可要将小像送往御书房，提前供万岁爷御览？”照章程，皇后看过秀女名册之后，需最后呈到御前禀报。
“不必，万岁爷日理万机，没功夫管这个。”楚娴顿了顿，又叮嘱道：“将年氏放在最后一个入殿。”
“令廉亲王福晋与贵妃宋氏一道协理选秀一事。”
头一回处理选秀，楚娴头大如斗，自是要找最可靠的帮手来。
“对了，近来万岁爷有些咳嗽，你将本宫熬煮的川贝雪梨一并送去。”
楚娴本想亲自去御书房看四爷，却担心皇后出现在御书房，会引起外臣议论纷纷，只能强压下对四爷的思念，让羡蓉走一趟。
羡蓉拎着食盒前往御书房，苏培盛揣手站在门边，笑呵呵道：“听说今儿内务府送秀女名册了？名册与秀女小像呢？先给杂家瞧瞧。”
“没带，皇后娘娘说此等小事，不必让万岁爷费心。”
羡蓉将食盒递给苏培盛：“这是皇后娘娘亲自熬的川贝雪梨汤，万岁爷这几日有些咳嗽，你一会送去给伺候万岁爷喝下。”
苏培盛嘴角笑容僵硬一瞬：“啊这依照规矩，皇后阅览秀女名册之后，需呈到御前才是。”
“你这是什么意思？难道万岁爷看上谁了？”羡蓉叉腰。
“即便没看上谁，咱做奴才的也必须提醒主子照章办事儿，你啊你。”苏培盛恨铁不成钢。
“你快些去送汤吧，我先告退！”
羡蓉说罢，转身离去。
苏培盛欲言又止盯着羡蓉离去的背影，皇后娘娘到底是真不知道还是装不知道，她难道瞧不出万岁爷近来去养心殿的次数越来越少了。
苏培盛攥紧食盒，忐忑入御书房内。
“万岁爷，皇后娘娘亲自熬了川贝雪梨汤，还有内务府今日呈到皇后跟前的秀女名单没送来，娘娘体恤万岁爷政务繁忙，不愿让此等小事惊扰万岁爷。”
苏培盛叫苦不迭，万岁爷虽依旧面无表情，可御前心腹奴才若瞧不出此刻万岁爷心情不佳，早就死了几百回。
那盏雪梨汤，直至晚膳之后，都不曾动过。
入夜，楚娴沐浴更衣之后，坐于镜前篦头发，四爷昨晚才来过，今晚估摸着不回来。
“嬷嬷，万岁爷今日在御书房都忙什么呢？这会儿歇下了吗？”
春嬷嬷正在伺候皇后篦头，闻言，徐徐开口：“回娘娘，万岁爷今日接见科尔沁王公，这会在夜宴王公。”
“我知道，夜宴还未结束吗？一会记得让人送醒酒汤过去。”
楚娴怏怏不乐回到空荡荡的寝殿，一到夜里，她的心也跟着空落落。
从前在潜邸里，夫妇二人同吃同寝，即便他要处理康熙爷安排的奏疏，也会在内室处理，她则惬意躺在他膝上看四爷准备的话本子。
有多久不曾枕在他膝上看话本子开花大笑？她记不清了。
熬到选秀这日，楚娴昨儿夜里睡不踏实，今日早起对镜，被镜中憔悴面容惊得久久不语。
“嬷嬷，本宫今年几岁了？”楚娴伸手揪住一根刺眼的白发。
“娘娘，您芳龄二十九。”
“哦，才二十九啊，怎么就生白发了。”楚娴到底还是没将那根白发拔下。
“脂粉敷厚些。”楚娴闭眼，直到起身，都不曾在看镜中人一眼。
出乎意料，太后竟早早等候在撷芳殿里。
看到太后乌雅氏，楚娴竟莫名涌出强烈不安感。