“这寒梅傲雪图，枝干苍劲，梅花清冷，意境十足。采桑姑娘配色雅致，针法更是细腻，这雪仿佛真落在绢上，带着寒意呢。”
他眼光毒辣，又口齿伶俐，夸得让人无法反驳。采桑听了这些，也觉得有些不好意思，低头抿唇笑道：“公子……谬赞了。”
申时已至，此刻市声沸晚天。时时可见门前走过的货郎挑担，竹筐叠炊烟。路上风尘扑旧衫，行人步履纷繁。车马隙间过，铃铎摇斜阳。
也见竹帚扫阶，拾得三寸光。只是在这片烟火气的安宁之中，响在铺前的，不止碎银叮当。
“陆掌柜，”一位妇人刚跨过门槛，目光就扫过货架，语气带着不满，“上次我订了那幅瑶台仙鹤图的屏风，颜色总觉得不如我意，那鹤顶的朱红，不够正，还透着股匠气。”
陆眠兰闻言连忙走上前去，一边听她抱怨，一边耐心解释起来：“夫人，这幅图用的彩线都是最好的，您若是不满意，可以亲自挑色来，我好拆去重做一幅给您。”
但那妇人显然不愿多听，执意认为是她绣艺不佳，言语间已有退订之意。
采薇和采桑在一旁急得不行，眼圈都泛起微红。这单生意不小，若是退了，就算损失对她们而言算不得什么，但总归会影响到店铺声誉。
就在陆眠兰也有些束手无策之际，莫长歌忽然轻笑一声，摇着扇子走上前去。
“这位夫人，请恕在下冒昧。”他对着妇人微微一揖，姿态优雅，“夫人觉得这朱红匠气，可是因为它过于鲜艳夺目，少了仙鹤应有的清灵之气？”
妇人被他问得一怔，下意识点头：“正是！仙家之物，岂能如此艳俗？”
莫长歌不慌不忙，指向绣屏上仙鹤周围的祥云：“夫人请看，这云纹用的是雨过天青色丝线，层层晕染，清透飘逸。若鹤顶之红过于沉郁，则压不住这云气；过于轻浮，又显不出仙鹤之尊。
“选用此色，正是取其‘亮而不艳，华而不俗’之意，与天青祥云相辅相成，方能显出瑶台之缥缈，仙鹤之超然啊。”
他顿了顿，又微笑道：“况且，此色并非一成不变。若置于光线明亮处，它便显得精神奕奕；若在幽静之处，则内蕴宝光，沉稳大气。
“想必夫人府上厅堂开阔，光照充足，此屏风置于其中，定能增色不少，彰显夫人不凡的品味。”
他一番话说得有理有据，恭维了客人的眼光和家境还不够，将那幅绣品也吹得更上一层楼。
那妇人听他这么说了许久，脸上的不满渐渐消散，取而代之的是一种被说服、甚至是被取悦的神情。
“听你这么一说……倒也有几分道理。”妇人重新审视那绣屏，眼神已然不同，摆了摆手道：“罢了，许是我之前看岔了。这屏风，我还是要了。”
陆眠兰和采薇采桑都松了口气。
送走了心满意足的妇人，采薇忍不住看向莫长歌，眼神里的嫌弃少了许多，取而代之的是一丝惊讶和好奇。
她小声对采桑嘀咕：“没想到，这个看起来吊儿郎当的莫公子，还挺厉害的……”
莫长歌耳尖，听到了这话，立刻凑过来，笑眯眯地问：“采薇姑娘，这是在夸我吗？”
采薇脸一红，扭过头去：“谁、谁夸你了！不过是，不过是……”她想了半天，也没想出个说辞来，只得作出凶巴巴的模样瞪了他一眼：“哼，你别太得意！”
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抬眼见近前街市灯浅，倚风遥望，天色霞燃，云影跌碎瓦檐。正逢日头偏西时，铺子外忽然传来一阵骚动，夹杂着惊恐的哭喊和路人纷杂的议论声。
“怎么了？”陆眠兰被吵得忍不住皱眉，只得放下手中的活计，走到门边向外望去。
她这一看，便瞧见不远处通往城南河边的小道上，围了不少人，指指点点，面色惊惶。一个浑身湿透、像是更夫打扮的男子正气喘吁吁地对着人群比划着什么，脸上满是后怕。
莫长歌神色一凝，也是眉头越皱越深，对陆眠兰道：“我出去看看。”说罢，也不等陆眠兰回应，便快步走了出去。
他挤进人群，找到那个惊魂未定的更夫，递过去一小块碎银，低声询问道：“这位大哥，出什么事了？”
那更夫接过银子，喘着粗气，心有余悸地道：“死了……河里淹死了一个孩子！就在前面那段河道里……我、我方才路过时发现的，脸都泡得……泡得看不清了，看身量像个半大的小子，穿着粗布衣裳……吓死人了！”
莫长歌不知为何，只觉心猛地一沉。他立刻追问道：“可知是哪家的孩子？有什么特征吗？”
更夫摇了摇头：“不知道啊……脸都那样了，谁认得出来。官府的人刚来，把尸首领走了……唉，造孽啊……”
莫长歌谢过更夫，面色凝重地回到棠梨铺。
采薇见他回来，第一个开口问道：“怎么了怎么了？”
陆眠兰却仿佛是料到了什么，一直都没有开口。莫长歌也只是看着她。外喧嚣声越来越大，只是两人对视片刻，浑然不觉。
这阵沉默，最终被采桑的不安打破。只听她也忍不住问道：“莫公子，可是出了什么事？”
莫长歌垂下眸子，陆眠兰心中那股不祥的预感也越来越强烈。
莫长歌没有再看着她们，只轻轻点了点头。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉：
“城南的河里……发现了一具溺死的尸体。据说是个小少年。”