忽然，楚轻臣纵身一跃，落到马上。
众人惊讶抬首，只见他身姿笔直，动作如行云流水。下一刻，他已稳稳坐在乐安身后，臂膀环过她，牢牢复上她颤抖的手。
“颜儿，别怕。”
温热呼吸落在耳边，带着不容置疑的镇定。
乐安心头一颤，下意识回过头。四目相对，他的眼里没有责备，只有坚定。
“我……能不能不猎？”她压低声音，带着一丝颤抖，“太残忍了。”
楚轻臣一愣，眼底闪过意外。
这是猎礼，是容朝自古以来的规矩。没有人会质疑猎杀，这是彰显勇武的手段。可她竟说残忍。
他凝视着怀中人，心口忽然泛起一股难以言喻的柔软。
“好。”他低声应下，唇角勾起极浅的弧度。手掌复上她的眼睛，“闭上眼。”
乐安怔了怔，终究乖乖阖上眼。
弓弦拉满的声音响起。随即一箭破空，疾如雷霆，直中前方猎物要害。那鹿仅仅踉跄一下，便无声倒地。未有长久挣扎，干脆利落。
四周响起一片惊呼。
“好箭法！”
“果然是西北楚氏后人！”
楚轻臣收弓，将乐安拥得更紧，低声在她耳边安抚：“放心，它没有痛苦。”
乐安心口一酸，却也松了口气。她睁眼时，只见前方尘沙未散，众人惊讶的目光全落在两人身上。
女皇在高台上凝视许久，神色微妙。
昔日西北侯世子之名，原以为随着血案而淹没，如今却在猎场重现。这一箭，不仅替乐安挽回颜面，也让群臣心生波澜。
“楚首侍，果然不凡。”一名老臣低声。
“不过是陪射一箭，何足道哉？”另一名官员却冷笑。
女皇未言，眼神却意味深长。
猎礼结束后，乐安被侍卫送回帐中，楚轻臣随侍而入。场外议论未休，却已无关紧要。
她卸下护腕，整个人一身疲惫。楚轻臣替她将披风拢好，眼神不觉间软了下来。
温辞坐于帐内，手中轻拂琴弦。曲声悠悠，掩过众人喧哗。他眼波似笑非笑，落在楚轻臣握弓的手上。
“楚首侍握弓的手法，竟与西北军旧制如出一辙。”
声音不大，却足以让楚轻臣听见。
乐安并未多想，只当是随口一说。霜花和婢女们也没听出什么，仍忙着替她更衣。
唯独楚轻臣神色一变。
他抬眼望向温辞，后者却低眉抚弦，笑意若有若无，像是根本不在意自己说了什么。
楚轻臣指尖紧握，心底却有巨浪翻涌。这花魁……绝非表面那般简单。
他低下头，看着乐安正安心坐着，眼神霎时又柔软起来。
无论谁在暗中布局，我都会护住你。颜儿，你是我唯一的支柱。