他僵硬地起身，膝盖因久跪而刺痛发麻。捧着那叠厚厚的宣纸，一步步走上前。
女人的指甲保养得极好，染着鲜红的丹蔻，轻轻划过纸面，发出细微的沙沙声。
突然，那手指顿住了。
“这里，”指尖点在某一个字上，力道不大，却让他心头猛地一坠，“笔画虚浮，心不静。”
她轻轻叹息一声，那叹息里充满了无尽的失望和精心伪装的痛心。
“彻儿，你太让姨母失望了。既如此，便再去偏殿静思两个时辰吧。晚膳……想来你也是无心用的。”
偏殿……那里又冷又黑，窗户漏风，只有一张硬板床和一床带着霉味的薄被。他的胃里开始隐隐作痛，晚膳的时辰早已过去，不过他其实从午膳未吃就被叫来，至今水米未进。
但他什么也不敢说，只是更深的低下头。
“是，姨母。”
转身退下时，眼角的余光瞥见女人端起了手边的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，嘴角似乎弯起一个满意的弧度。
而她身边侍立的心腹嬷嬷，眼神像淬了毒的刀子，冷冷地刮过他。
偏殿的门在身后关上，最后一丝光线被吞噬。
寒冷和饥饿如同毒蛇般缠绕上来。他蜷缩在冰冷的硬板床上，把薄被裹紧，牙齿不受控制地打颤。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着他，充满了恶意和嘲弄。
他拼命告诉自己，“是我不够好，是我不懂事，姨母才会严格管教……我要更努力，更听话……”
可另一个冰冷的声音却在心底嘶吼。
“她恨我！她巴不得我死！”
这个念头太过大逆不道，太过恐怖，刚刚冒头就被他死死摁了回去，带来的确实更深的战栗和恐惧。
就在这时，眼前的黑暗扭曲变幻，偏殿的景象消失了，取而代之的是一条漆黑、冗长、似乎永远都走不到尽头的宫巷。
他恐惧、惶惑，害怕即使拼命奔跑也永远跑不到终点。
可是，就在这时，有人猛地抓住了他的手腕。
他看不清她的样子，只感觉那只手温暖而有力，带着不容置疑地决心，牵引着他，在冰冷的青石板上拼命奔跑。
前方隐约出现了一点光，一个模糊的、温暖的背影，无声地为他引路。
他看不清是谁，却本能地感到一种前所未有的安心，想要抓住，想要靠近。
就在他快要触碰到那点微光的刹那，脚下的地面突然塌陷！
他猛地向下坠落——
萧彻猝然惊醒，弹坐而起！
额际沁出细密的冷汗，呼吸急促而紊乱，心脏在胸腔里疯狂擂动，震得耳膜嗡嗡作响。
寝殿内一片死寂，只有更漏单调的滴答声，衬得他失控的心跳格外惊心。
锦被柔软温暖，殿内熏着安神的沉香，一切都是最舒适安全的帝王居所。
可那股梦魇中的寒冷、饥饿、恐惧和被凝视的恶意，却如跗骨之蛆，牢牢钉在他的神魂深处，久久不散。
他下意识地蜷缩起手指，指尖冰凉，梦中那种无处可逃的绝望感依旧清晰可辨，几乎要将人溺毙。
他缓缓抬手，用力按压突突直跳的太阳穴，指节泛白。
昏暗中，他的视线没有焦点的落在虚空中的某一点，眸色比这深宫寒夜还要沉郁。
那个梦中死死抓住他手腕的手，和今日巷子里死都不肯放开他的固执莽撞背影慢慢地重叠。
真蠢。
明明打不过，为什么不自己跑？
为什么还要回头，硬要带上他这样一个累赘？
那一点陌生的、细微的悸动，正顺着冰封外壳的缝隙，细细密密地蜿蜒生长，像是绝境中挣扎出的藤蔓，带着一种让他惶惑又无法抗拒的暖意。
他只是顽固地，不肯承认。